Meteorlar, atmosfere girdiğinde sürtünme nedeniyle büyük hızla ısınır ve parlar. Bu parlama, yeryüzünden görülebilen ve "yıldız kayması" olarak bilinen olayı oluşturur. Bu parlama atmosferdeki moleküllerin uyarılmasına ve ışımasıyla ortaya çıkar.
Meteorlar, genellikle uzayda dolaşan küçük nesneler olduğundan, düşük kütleye sahiptirler. Bu nedenle atmosfere girdiklerinde büyük bir kısmı tamamen yanar ve yeryüzüne ulaşamadan kaybolurlar. Ancak daha büyük meteorlar, atmosferde yeterince dirençle karşılaşmadan yüzeye düşebilirler. Eğer bir meteor yüzeye düşerse, bu olaya "meteorit" denir.
Meteorlar, göktaşları, asteroitler ve kuyruklu yıldızlar gibi uzaydaki farklı cisimlerin parçalanması sonucu oluşabilirler. Göktaşları, genellikle uzaydaki serbestçe dolaşan taş veya metal parçacıklarıdır. Asteroitler ise daha büyük boyutlarda ve genellikle kayalık veya metalik yapıya sahip uzay cisimleridir. Kuyruklu yıldızlar ise buz, taş ve tozdan oluşan cisimlerdir ve Güneş'e yaklaştıklarında ısınarak gaz ve toz bulutları oluştururlar.
Meteorlar, astronomi ile ilgilenen kişiler için ilgi çekici olaylardır ve bazı durumlarda büyük meteor patlamaları veya meteor yağmurları meydana gelebilir. Bu tür olaylar, Dünya'ya yakın bir cismin atmosfere girmesi sonucu oluşabilir.